Una nave espacial de la NASA hará historia en la mañana del martes cuando pasará cerca de Plutón, siendo la primera vez que se realiza la hazaña en la exploración de nuestro Sistema Solar.
Luego de un viaje que tomo más de nueve años, la nave New Horizons utilizará siete instrumentos para analizar la tenue atmósfera del distante objeto celeste. Actualmente se encuentra captando imágenes permitiendo ver por vez primera cómo es la superficie del planeta enano.
Se anticipa que cerca de las 7:49 a.m. del martes, la nave New Horizons pasará cerca de Plutón a una velocidad de 30,800 millas por hora (49,567 km/h). La nave fue lanzada en enero de 2006 desde Cabo Cañaveral, en Florida.
La Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC) destacó que la nave pasará tan cerca de Plutón que lo hará a una distancia menor que el diámetro de la Tierra. "Tomando en cuenta lo distante que queda el planeta enano, New Horizons prácticamente lo rozará cuando pase a menos de 7,800 millas (12,552 km) de Plutón", indicó la entidad educativa.
En una controversial decisión, en el año 2006 la Unión Astronómica Internacional determinó que el que una vez fue el noveno planeta fuese reclasificado como planeta enano. Esto luego de que se comenzaron a descubrir varios objetos similares a Plutón más allá de la órbita de Neptuno, en una zona conocida como el cinturón Kuiper.
Desde Aguadilla
Efraín Morales, uno de los astrofotógrafos de la SAC, utilizó un telescopio con una montura de gran precisión para localizar a Plutón, y su extensa experiencia le permitió identificar cuál de tantos puntos visibles es el planeta enano en las imágenes que obtuvo.
Científicos de la misión programaron la nave New Horizons para que capte datos y una gran cantidad de imágenes del planeta enano durante el acercamiento. La SAC explicó que luego del paso cercano a Plutón, la nave viaja tan rápido que continuará su viaje hacia otros lejanos objetos del llamado cinturón Kuiper. Expertos de la NASA han indicado que la nave no cuenta con la costosa tecnología necesaria para frenar y entrar en órbita alrededor de Plutón, el cual tiene una fuerza gravitacional de tan solo 1/15 a la de la Tierra.
Esto significa que una persona que pesa 200 libras en la Tierra, pesaría en Plutón solo 14 libras.
Actualmente Plutón se encuentra a una distancia de casi 3 mil millones de millas (4,800 millones de km) de la Tierra. Debido a la gran distancia, las fotos captadas por la nave en forma de piano toman cerca de 4.5 horas en llegar a la Tierra.
Los datos e imágenes son recibidas por enormes antenas ubicadas en Australia, España, y California en Estados Unidos.
La SAC indicó que la órbita de Plutón es tan distante y elíptica u ovalada, que al planeta enano le toma 248 años en dar una vuelta al Sol, en comparación con los 365 días que le toma a la Tierra.
Aunque se estima que la temperatura de Plutón es de -375 grados Fahrenheit (bajocero) algunos científicos no descartan que debajo de la superficie del planeta enano pudiera existir agua congelada o incluso líquida. Esto debido a que algunos factores pudieran generar algo de calor en el interior de estos distantes objetos celestes, explicó Eddie Irizarry, vicepresidente de la SAC.
Plutón mantiene una distancia promedio del Sol de 3,666 millones de millas (5,900 millones de km) y fue descubierto en el año 1930 desde el Observatorio Lowell, en Flagstaff, Arizona por Clyde William Tombaugh.
"Estamos presenciando un evento histórico de la exploración espacial por lo que invitamos a ver en el portal SociedadAstronomia.com las nuevas imágenes que se están recibiendo", señaló la entidad educativa.
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